" PEQUENITO, PERO PODEROSO "

"Cuando digo chiquito y picante hablo de nada mas y nada menos que el famoso aji uno de las especies mas picantes dentro de la gastronomia actual, ya que Peru ha creado famosos platos tipicos usando este pequeño tesoro"

1 ¿POR QUÉ PICA TANTO UN VEGETAL TAN PEQUEÑO?

Es porque tengo un sabor picante que se origina de un modo diferente al de otros sabores. Ya que también se le conoce como CAPSAICINA, es un vainilloide natural que influye los canales iónicos Ca+, lo cual normalmente provocará sensación de dolor y calor intenso.
Actualmente, la capsaicina es empleada en la elaboración de medicamentos para combatir dolores musculares, como ingrediente para bebidas picantes como el ginger ale, en salsas para alimentos como el tabasco, y en sprays especiales contra asaltos.

2 ¿SE TE CONSIDERA COMO UN VALOR NUTRICIONAL?

Claro que si, los ajíes, variedad de los "Capsicums", son una fuente importante de nutrientes. Contengo más vitamina A que cualquier otra planta comestible, además de ser una excelente fuente proveedora de Vitaminas B y C, hierro, tiamina, niacina, potasio, magnesio y riboflavina. Para las personas que se cuidan de ciertos alimentos, estoy libre de colesterol y grasas saturadas. Recomendable también para las dietas bajas en sodio y altas en fibra. Comer ají incrementa el metabolismo.

3 ¿EL AJI… COMO ANALGÉSICO?

De primera impresión resulta ilógico pensar que lo que produce dolor también lo alivie. Sin embargo la capsaicina ya era utilizada en tiempos antigüos para atenuar el dolor, incluso antes de la llegada de los europeos a América.
Además de favorecer la circulación sanguínea, la capsaicina actúa directamente sobre las células nerviosas. Normalmente, a raíz del consumo de capsaicina, las neuronas expulsan neurotransmisores.
Tras comer cierta cantidad de ají, un cebiche por ejemplo, las neuronas expiden tal cantidad de neurotransmisores que el dolor termina cediendo. Ciertos estudios han determinado que la capsaicina es especialmente efectiva en casos de reumatismo, dolor de espalda y lumbalgia. Pero no lo olvide: primero consulte a su médico.

4 ¿DAÑAS EN EL SENTIDO DEL GUSTO O EL ESTÓMAGO?

A pesar de que los humanos comen con regularidad aji, la sensibilidad de las personas al ají no disminuirá. Lo único que podría suceder es que uno se acostumbre al ají. Comidas sin picante serán degustadas como antaño, no se ha comprobado que insensibilice el sentido del gusto de las personas o restrinja de apreciar otros sabores.
Por otro lado, normalmente no afecta la mucosa estomacal. Por el contrario, el consumo de ají funge de antiácido y de este modo, reduce un poco el riesgo de contraer úlceras estomacales.
Sin embargo la función más importante del que tengo es acelerar el ritmo metabólico y estimular la circulación sanguínea. Pero contengo abundante vitamina c (acido ascórbico) al igual que el pimentón (paprika). Así cuando me consuman aprovechen el contenido vitamínico que llevo, deben comerme frescos o no tan cocidos.

5 ¿COMO TE ENCONTRARON?

Se asocia con el viaje de Colón a América. Cristóbal Colón recibe el crédito por hacer introducido el ají en Europa y consecuentemente en África y Asia. En su primer viaje el encontró una planta cuya fruta tenía el picante de la pimienta. Colón lo llamó pimienta roja porque las plantas tenían los frutos rojos. Estas plantas fueron más tarde clasificadas como "Capsicum". Desde su descubrimiento fui incorporado inmediatamente a la cocina mundial.

6 ¿CUAL ES UNO DE TUS ATRIBUTOS?

Es su sabor fuerte y picante y es por este motivo que se le conoce tanto. Es un sabor que despierta el sentido del gusto, diferente a lo ácido, dulce, amargo o salado. Es un atributo buscado en muchos platos. En muchos lugares del mundo el picante es muy aceptado porque realza los sabores insípidos de los alimentos básicos.

7 ¿EN QUE SE TE UTILIZA TU SABOR EN NUESTROS PALADARES?

Se utiliza mucho en la cocina hispana. Conocido también como pimiento, chile o chiltoma. Hay muchas denominaciones en torno al ají:
Ají Chili Güero,
Ají muy picante (Puta madre),
Ajíes colorados (morrones),
Ají Verde (pimiento verde).
Los diversos países en América Latina utilizan diferentes términos según la variedad. En México se clasifican entre chile frescos y picantes (serranos y jalapeños); Chiles frescos grandes (poblano y anaheim); Chiles secos picante (California, Ancho, Negro, Pasilla, etcétera); Chiles en conserva (jalapeños y chipotles). Otros chiles mexicanos son el cascabel, el cuaresmeño, el chamboroto, el chilaca, el guajillo, el habanero, el morita, el mulato, etcétera. El ají molido es más áspero, menos aromático y persistente. En Argentina se utiliza en el chimichurri y las empanadas. Es común en la cocina casera.

8 ¿QUÉ PROPIEDADES IMPORTANTES TIENES?

Los ajíes rojos son muy ricos en vitamina C y provitamina A. Los ajíes verdes (tienen ese color por que se los corta antes que maduren) o amarillos tienen menos vitaminas que los rojos. También la pimienta que nos proporciona el picante es una fuente de muy abundante en vitaminas B y vitamina B6 principalmente. Son muy altos en potasio y también en magnesio y hierro.

9 ¿ES C IERTO, QUE APARTE DE USARTE COMO ALIMENTO TAMBIEN PUEDES TENER CUALIDADES CURATIVAS?

Claro, pero sé que en el antiguo Perú era un ingrediente especial para la elaboración de potajes potajes como el ajiaco de quinua y kiwicha, picante de cuy, ajiaco de papa y el hasta hoy consumido anticucho, que proviene de dos vocablos quechuas "Antic" + "Uchu" = "Ají del Ande".
Pero hoy en día soy muy usada en la culinaria mundial como ingrediente para sazonar comidas. Se me usa en forma fresca y procesada bajo diversas modalidades: deshidratado o seco, ahumado, entero, picado, congelado, enlatado, en encurtidos, en salsas, etc.
También es cierto que tengo poderes curativos ya que elimina vinagreras, calma el catarro, la tos y los dolores intestinales; combate dolores reumáticos y musculares, seca y cicatriza heridas; sirve para tratar picaduras de insectos, efectos de la sarna y eliminar piojos.

10 Y POR ULTIMO… ¿AHORA SERÁS UN ARMA CONTRA EL TERRORISMO?

Si, ya que en la india me utilizaran como arma contra el terrorismo, también en los locales del noreste de India me usan como una cura para problemas estomacales y para mantener alejados a los elefantes salvajes. Lo que hacen es embadurnar las cercas que protegen sus cultivos con este picante.
Si te pones a pensar que puedo mantener alejado a miles de mamíferos más grandes del mundo como el elefante, imagínate que puedo hacer con las personas.
El ejército indio ha incluido en su arsenal granadas de ají para combatir el terrorismo.
Según el coronel El coronel R. Kalia, portavoz militar del estado de Assam, en India, explicó que “la granada de chile está lista para usarse tras las pruebas en los laboratorios de defensa, un hecho confirmado por científicos de la Organización de Investigación de Defensa y Desarrollo”.